1937年“七七事变”后,日本开启全面侵华战争。当时,中国是个贫油国,维持现代军事装备正常运转的油料都依赖进口。1938年冬,孙健初等人骑着骆驼,顶着寒风在戈壁滩上艰难勘探石油,发现了日产10吨的老君庙油田。938年,滇缅公路建成通车,路上来来往往车辆运输的大多是油料,1942年,日军横扫中缅边境地区,滇缅公路因此中断。中国本来就不多的汽车等设备,因缺乏油料而“瘫痪”一片,甚至被迫改用酒精、木炭和煤炭。

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