抗日战争时期，东北抗联司令员杨靖宇将军率部被日军重重包围，杨将军命令主力突围，自己只带三名战士——常怀忠、汤福禄和朱六十四留在山上吸引敌人重兵。二十九师师长程斌叛变投敌，使我突围部队损失残重，杨将军感到无限悲痛。程斌回家探亲遭母斥责，程妻愤然举枪处决了丈夫。常怀忠的恋人周凤兰上山为将军送粮，与常怀忠重新相见。日本人以高官厚利诱降杨将军，遭到痛斥。日军进攻，常怀忠和汤福禄阵亡，凤兰也与敌人同归于尽，烈士的头颅被悬挂在城头，许多百姓因向英烈叩头而遭屠杀。抗联主力派人去接应杨将军，却未能冲过日军封锁线。一位百姓为将军送粮也被日军杀死。杨将军和朱四十六终于闯出了敌封锁线，但朱四十六因伤重而死去。杨将军断粮数日，饥寒交迫不得已以棉花充饥。敌特务发现了杨将军，派兵围住了他，他宁死不屈，身中十三弹，倒在了东北林海的茫茫雪地上，为国捐躯。影片通过杨靖宇将军及其警卫被日军围困堵追而进行的一场生死搏斗的故事，表现了杨靖宇将军昂扬的爱国主义精神和不屈不挠的民族灵魂。1940年，东北抗日民族斗争进入极其艰难的从价段。抗日英雄杨靖宇率领抗联战士与数倍于我的日本侵略军展开了艰苦卓绝的斗争。为保丰收抗日有生力量，摆脱日寇围追堵截，杨将军英雄虎胆，带领少数和部队和几名警卫，掩护大部队突围，与数万之敌周旋于林海雪原中，一场场的恶战，战友们相继牺牲，敌人依然难奈他何。由于叛徒出卖，杨将军陷入敌寇的包围。将军身临铖境，沉着刚毅，视死如归。几个警卫相互激励：保卫杨将军，就是保卫东北抗日大业。日军悬赏10万并采取想象得到一切方法，妄图困死杨将军。但杨将军那疲惫憔悴的身影，仍不时在雪原林莽中闪现。望出屯遥遥在望，警卫常怀忠想起自己的相好凤兰子，杨将军生了恻隐之心，允其下山探望，并相机搞点吃的。怀忠带回了粮食，还带来了凤兰子，杨将军为他的轻率大为恼火。果然，他们未来及转移，兰子的汉奸父亲就带日伪军追踪而来。一场警卫汤福禄和常怀忠英勇牺牲，凤兰子惨死，杨将军神奇地冲出包围。屡遭失败的日军大佐井上光夫引咎剖腹"谢罪"天皇。日寇一木将军忙羞成怒，把司令部设在山里坐阵督战。警卫朱二十八身负重伤，不愿拖累杨将军，饮弹自尽，临死要将军以他的肉充饥，保持抗日大旗不倒。杨将军含悲掩埋了战友的尸体。他拖着精疲力竭的身体向山下爬去。饥饿无情袭来，杨将军扯出棉絮，和着雪吞进肚里。他又一次被民族败类出卖，陷入日寇包围。三木充满敬意劝降杨将军。杨将军大义凛然，怒斥敌酋，甘愿热血染我中华山河，不与日寇并立于世。日寇的子弹，向杨将军疯狂射来，杨将军中弹十数处，依然怒视敌寇，挺立不倒。三木折服了，面对如此强硬的对手，他脱下军帽，诚惶诚恐地勒躬敬……残酷的日寇为解疑虑，解剖了杨将军的遗体。结果发现，将军的胃时没有粮食，有的只是棉絮和草。